Ｃ'ｓ Ukiyo-e Museum

ちりめん本の紹介

　江戸時代の浮世絵制作の職人技は、明治時代に入って、新しい絵本を生み出しました。それは、和紙を使用し、多色摺木版で挿絵を入れ、欧文の文章を活版で印刷し、縮緬布のような手触りの縮緬（ちりめん）加工を施した、「ちりめん本」と呼ばれる欧文和装本で、題材は、日本の神話、民話、昔話などした。

　ちりめん本の生みの親は、嘉永六年（1853）に江戸に生まれた長谷川武次郎という人物です。明治二年（1869）には、英語を修得し、また、貿易や出版に関する知識も学んだのですが、さらに、ちりめん本を作る職人達を取りまとめる手腕にも長けていました。そこで、これらの才能によって、ローマ字の創始者・ヘボンや小泉八雲ことラスカーディオ・ハーンなどと交渉し、海外の子供に読み聞かせるという趣向で、国際出版の運びとなったのです。

　とくに、和紙に縦横斜めにシワを入れて、80〜50％程度縮小する職人技、すなわち縮緬絵制作の浮世絵技法は、その後、日本でも継承されることなく、それ故、今日では「まぼろしのちりめん本」と言われるようになっています。

　こうして、明治十八年（1885）初秋、武次郎の努力によって「桃太郎」や「舌切雀」等を筆頭に、英文による「昔噺集」が生まれたのです。ちりめん本「日本昔噺集」では、英語版の他にフランス語版、スペイン語版、ポルトガル語版、ドイツ語版およびオランダ語版などの各国版が出版されています。それぞれ、細部や刷り色などは微妙に違っています。

　以下、このコーナーでは、「ちりめん本」を順次ご紹介していきたいと思います。